El curriculum desconocido de Jon Lord

El legendario teclista de Deep Purple, Jon Lord, nos dejó hace dos días debido a una embolia pulmonar. Aunque siempre será recordado por su trabajo en la banda británica pionera del heavy metal, de la que era el verdadero líder, Lord ha sido uno de los más grandes teclistas de la historia del rock y su trabajo va mucho más allá. Empezó a tocar el piano con cinco años, destacando pronto en los estudios musicales, y su formación clásica condiciono toda su carrera posterior. De hecho, fue la música de Bach su primera gran influencia.

Por suerte para el rock, Lord descubrió también el trabajo del organista Jimmy Smith, que le introdujo en el mundo del órgano de raigambre soul y blues, y a partir de 1960 empezó a tocar en numerosas formaciones y como músico de estudio. Dado que Lord era, probablemente, el único teclista de rock de Londres con formación académica, su trabajo fue demandado por los principales grupos de la época. Este es un recorrido musical por su espectacular carrera, prácticamente desconocida para el gran público.

The Kinks - You really got me (1964)

Aunque Lord comenzó su carrera musical en 1960 con el Bill Ashton Combo, no fue hasta 1964 cuando grabo su primera canción de estudio. Y vaya canción. You really got me fue el tercer single de los Kinks, una composición de Ray Davies que les catapultó a la fama. Alcanzó el número uno en Reino Unido y el número siete en las listas estadounidenses. Jon Lord grabó el piano de la grabación original. 

The Art Wood Combo - Hoochie Coochie Man (bootleg, 1964)

En 1962 Lord conoció al vocalista Arthur Wood, el hermano mayor de Ron Wood (Faces, Rolling Stones) con el que formó uno de los grupos más injustamente recordados de la época mod. Esta versión de Muddy Waters, que vuelve a poner de manifiesto el amor que siempre profeso Lord a la música blues, se propuso como primer single de la banda, pero cayo en saco roto. La grabación pertenece a un rescatado acetato que se grabo a modo de maqueta. 

The Artwoods - Sweet Mary (1964)

El Art Wood Combo ficho con Decca y cambiaron sutilmente de nombre. Sweet Mary fue el primer single de la banda, otra versión de un clásico de blues, en este caso del gran Leadbelly. Aunque recibió muy buenas críticas la canción no alcanzó la lista de éxitos, pero sí sirvió para que los Artwoods consiguieran numerosas ofertas para tocar y se dieran a conocer por toda Gran Bretaña. 

The Artwoods - Big City (1965)

En 1965 la banda de Lord volvió al estudio para registrar una nueva versión de un clásico de blues, Oh My Love, que como cara B fue acompañada por esta composición original de Lord. Una joya totalmente desconocida, donde Lord se luce al máximo, disponible a precios desorbitados en las cubetas de las tiendas de segunda mano y al alcance de cualquiera en Internet. 

St. Valentin Days Masacre - Brother can you spare a dime (1967)

Aunque The Artwoods llegaron a grabar un LP no tuvieron el éxito esperado, y en 1967 su mánager, Jack Baverstock, les propuso cambiar de nombre, disfrazarse de gánsters, grabar un single y esperar el éxito. Así nacieron The St. Valentine's Day Massacre, con la misma formación que los Artwoods, pero una estética puramente comercial que intentaba lograr el éxito aprovechando el tirón que tuvo en Gran Bretaña la película Bonnie and Clyde. Paradojicamente, el single fracaso estrepitosamente en Gran Bretaña, pero arrasó en Dinamarca, donde alcanzó el número uno (y no es para menos). Años más tarde Lord admitió que la idea era graciosa fuera, pero andar disfrazado por Gran Bretaña le parecía ridículo. 

Tras el experimento de The St. Valentine's Day Massacre, los Artwoods se separaron definitivamente, pero a Lord le ofrecieron pronto nuevos proyectos. A Ron Wood se le ocurrió montar una nueva banda, junto a su hermano Arthur, el batería John Adler y Kim Gardner, por entonces bajista de los Byrds. Ron reservo el estudio de Decca, pero se enfado al poco de entrar a grabar con su hermano, y el proyecto acabo registrando tres canciones instrumentales bajo el nombre de Santa Barbara Machine Head. En su momento no se llegaron a editar, pero se rescataron posteriormente en un recopilatorio de rarezas. Aquí Lord se suelta la melena, y ya se puede entrever lo que vendría después. 

A finales de 1967 Lord se mudó a vivir con la familia de los Wood y, tras el fracaso de todos sus proyectos, tuvo que buscarse la vida como músico de estudio. Fue entonces cuando recibió una oferta para formar uno de esos grupos prefabicados que, a imagen y semejanza de los Monkees, causaron furor en los 60: The Flowerpot Men. El single Let's Go To San Francisco fue un importante éxito, pero a Lord este grupo al que consideraba “una banda de cabaret” no le convencía lo más mínimo. Ese mismo año fundó Deep Purple. 

En 1968, y tras diversas formaciones y coincidencias, Jon Lord recibió una oferta para montar una nueva banda junto al guitarrista Ritchie Blackmore con el que pronto surgió una química especial. Ambos buscaron músicos para formar un nuevo conjunto y acabaron encontrándose con el bajista Nick Simper, que venía de tocar con Johnny Kidd & The Pirates, el cantante Rod Evans y el batería Ian Paice. Fue la primera formación de Deep Purple, que en nueve meses grabó tres LP y un single. Su primer sencillo, Hush, no logró destacar en Gran Bretaña, pero fue un éxito masivo en Estados Unidos, donde alcanzo el top five. En 1968 Deep Purple realizaron su primera gira por América, y dejaron este vídeo para la posteridad: una actuación en la mansión Playboy, introducida por una conversación entre Hugh Hefner, al que enseñan a tocar la guitarra, y Lord con sus mejores galas. 

Lord, que nunca olvidó su formación clásica, compuso una pieza para ser interpretada entre un grupo y una orquesta, convirtiéndose en el pionero de este tipo de iniciativas, de las que luego se ha abusado tanto. En 1969 Deep Purple era ya una banda consolidada y de éxito. Tras solo un año de carrera, Simper y Evans fueron invitados a abandonar el grupo y entraron en la banda Ian Gillan y Roger Glover que encajaban más con la deriva que Blackmore y Lord querían dar a la banda. Uno de los primeros proyectos de la nueva formación fue un concierto junto a una orquesta en el Albert Hall de Londres, que fue grabado para la BBC y en el que empezó a asomar el sonido más duro que caracterizaría finalmente a la banda. 

Entre 1970 y 1973 Deep Purple se convirtió en una de las mayores bandas rock del planeta. En este periodo grabaron cuatro discos de estudio (In Rock, Fireball, Machine Head y Who do we think we are) y dos directos (el concierto con orquesta en el Albert Hall y el superventas Made In Japan). Smoke on the water, que apareció en Machine Head sin pena ni gloria, se convirtió en un super éxito en su versión en el directo en Japón de 1973. Pero quizás la canción de la época donde más se luce Lord es este Highway Star, también del LP Machine Head, quizás su disco más importante. En el verano de 1973, en plena cresta de la ola, la banda se separó, algo que Lord califico como “la mayor vergüenza del rock n roll de la historia”. 

Tras la primera separación de Deep Purple la banda volvió a juntarse en repetidas ocasiones, siempre bajo la batuta de Lord, pero este siguió colaborando con muchos artistas, como la banda Whitesnake, y emprendiendo una dilatada carrera en solitario, como intérprete de rock y compositor de piezas clásicas. En 2003 grabó un disco de estándares del blues y RNB, música que nunca quiso abandonar. Esta grabación pertenece a una serie de conciertos que dio con ese repertorio, y en la que interpreta el clásico de Booker T and the MG´s, Green Onions. 

Solo la muerte logró que Lord dejara el rock. Este año preparaba el lanzamiento de un nuevo super grupo de heavy metal, WhoCares, junto Ian Gillan, el guitarrista de Black Sabbath, Tony Iommi, y el batería de Iron Maiden, Nicko McBrain, entre otras viejas glorias. Hace dos meses presentaron su single de debut. No podrán contar con Lord para hacer una gira.