Un recorrido por la música jamaicana en España

Esta semana se celebra en Benicàssim (Castellón) la XIX edición del festival Rototom Sunsplash, el mayor encuentro de amantes de la música jamaicana de toda Europa. El festival congregará a una audiencia estimada de 26.000 personas, que disfrutarán hasta el próximo miércoles 22 de agosto de las actuaciones de los más destacados representantes de la música reggae, como Derrick Morgan, leyenda viva de la música jamaicana.

El festival celebra en esta edición los 50 años de la independencia de Jamaica, en 1962, que tuvo una gran importancia en el desarrollo de la música reggae, convertida en estandarte sonoro de la isla caribeña. Los ritmos jamaicanos se hicieron famosos en todo el mundo, y tuvieron gran importancia en el pop de los años 60, también en España, donde la música caribeña llegó tardíamente, pero con la misma fuerza. Desde entonces el reggae, el ska y el rocksteady, los ritmos más populares de la música jamaicana, han servido de inspiración para numerosas bandas de nuestro país. Este es un recorrido por su evolución a través de canciones que marcaron época.

Los de la torre - Operación Sol (1967) 

En 1967 los hermanos De la torre (Emilio, Carlos y Juan) rompieron con Paco, cuarto integrante del conjunto conocido como Los 4 de la torre que cambió de nombre dado la ausencia de éste –el único miembro que no era del clan familiar–. Coincidiendo con su marcha deciden dar un giro a su carrera incorporando el ska jamaicano, un nuevo ritmo que estaba arrasando en Reino Unido pero que no había llegado todavía a España. Graban entonces el EP Fans (Belter, 1967), donde aparece el primer ska documentado de la historia de nuestro país: Operación Sol. La canción se convirtió en todo un éxito veraniego, tal como ocurriría con los grandes éxitos de la música jamaicana en nuestro país, asociada siempre a la época estival. La letra no es un prodigio de originalidad, pero era premonitoria: “En Jamaica se llama ska /pronto aquí triunfará / porque a todos conquistará / cuando lo intenten bailar”. 

Aunque venían de Venezuela, Las 4 monedas editaron la mayor parte de su producción en España, a través del sello Belter (¿nuestro pequeño Studio 1 castizo?). Al igual que Los de la torre se trataba de un clan familiar, de apellido O’Brien, que intentaba ser una versión latinoamericana de los Jackson 5.

Antes de fichar por el famoso sello patrio, en 1969, editaron para Marfer la canción que nos ocupa: Buena Suerte. Se trata de una versión de 007 Shanty Town, la famosa canción del gran Desmond Dekker, uno de los pioneros absolutos del reggae, que arrasó en las listas internacionales de 1967. A diferencia de otros conjuntos, la música jamaicana fue el pilar de Las 4 monedas, que practicaron ska, reggae y rocksteady durante toda su carrera. 

Aunque la década 70 consagró internacionalmente la música reggae a través de la figura de Bob Marley, las bandas españolas se dedicaron a otros menesteres. Hay que viajar hasta los años 80 para observar el resurgir de la música jamaicana de manos de la nueva ola. En Reino Unido bandas como los Specials o Madness rescataron al ska del olvido, copando las listas de éxito. En España, como no, tuvimos nuestra propia versión del fenómeno en manos de Ejecutivos Agresivos, banda de corta duración pero que facturó la “canción del verano” de 1980. Nótese que más tarde los integrantes de la banda formarían grupos tan diversos como Gabinete Caligari (Jaima Urrutia), Décima Víctima (Carlos Entrena) y Derribos Arias (Poch). Todo un clásico. 

La banda de Barcelona fue el primer conjunto genuinamente skinhead de nuestro país. Una tribu urbana con bastante mala prensa, algo que no es de extrañar, pero fundamental para entender la evolución de la música jamaicana. Decibelios fueron los primeros en introducir el Oi! en nuestro país, así como diversas formas del ska en clave punk, formula que más tarde utilizarían con éxito Kortatu, otra banda pionera de nuestro país en estos menesteres (aunque esta frase nunca la pronunciarían ellos). Esta canción abría su tercer disco del mismo nombre, que no es el más acertado pero sí el más plenamente jamaicano. 

Laurel Aitken (1927-2005) fue una de las grandes figuras de la música jamaicana. Aunque nació en Cuba emigró a Jamaica con 11 años y en 1952 realizó sus primeras grabaciones. En 1958 grabó uno de los primeros sencillos de la historia del ska, Little Sheila, que fue también uno de los primeros trabajos del legendario productor Chris Blackwell, que posteriormente fundaría el sello Island Records.

En 1999 Aitken, que ya era conocido como el “padrino del ska”, grabó un disco para el sello madrileño Liquidator, que por entonces estaba empezando a rodar, pero pronto se convertiría en la referencia absoluta de los sonidos jamaicanos en España. El disco en cuestión, En español, fue el primer, y único, álbum en el que Aitken se atrevía a cantar en su idioma natal. Incluía diversas canciones propias así como algunas versiones de clásicos de la música latinoamericana. Este es el videoclip que acompañó a su lanzamiento. 

No podíamos acabar esta lista sin nombrar a la gran esperanza de la música jamaicana en español: Los Granadians del espacio exterior. Tras 10 años sobre los escenarios, la banda granadina se ha consolidado, cosechando éxito internacional en el mundo de la música jamaicana de raíz. No es para menos, su mezcla de rocksteady y reggae de los 60 con un toque de beat y rhythm & blues, funciona, y de qué manera. Como es lógico, son los únicos de nuestra selección que siguen en activo y, de hecho, actuarán en el Rototom este sábado.

Esta canción en concreto es el sencillo de su último LP, Reggalactico (Liquidator Records, 2012), que acaba de salir a la venta. Sus modelitos, como en anteriores trabajos, no tienen desperdicio. Su música tampoco.