La bombona de butano genera ya un déficit de 78 millones y podría llegar a 100

El Gobierno ha prolongado un año el sistema actual de precios máximos de la bombona de butano. El precio máximo de la botella es de 17,5 euros, y se mantendrá hasta el bimestre marzo-abril de 2015, en el que se revisará el sistema.

La última resolución de precios publicada en el BOE implicaba un déficit hasta el final del bimestre actual marzo-abril de 77,98 millones de euros. Pero la proyección del sistema vigente hasta el final del primer bimestre de 2015, con cotizaciones, fletes y cambios plausibles, nos llevaría a un déficit de 99,48 millones.

Recordemos brevemente cómo funciona el sistema actual. El precio sin impuestos bimestral (PSI) consta de tres sumandos: el coste de la materia prima, el coste de comercialización y el déficit acumulado unitario al inicio del bimestre. Este precio tiene dos restricciones: la del PSI máximo -que es de 114,2025 c€/Kg (equivalente a un precio de venta al público de 17,5 €/Bot. con los impuestos a actuales) y la de que debe estar dentro del rango del ±5% del precio sin impuestos del bimestre anterior. Aplicando estas restricciones, se obtiene el precio sin impuestos bimestral.

Elecciones inapropiadas

En el reconocimiento de costes de la materia prima (cotizaciones y fletes), hay una clara asimetría a favor del sector que paga el consumidor (actual o futuro). Primeramente, por la elección de unas cotizaciones y fletes inapropiada, con Arabia Saudí y el Mar del Norte en cuanto a cotizaciones, y Arabia Saudí para los fletes. La de Arabia Saudí es la cotización más cara de todas, la que sirve de referencia de precio para el Lejano Oriente, principal consumidor mundial de GLP, pero no para nuestro país ni para Europa. El flete también es inapropiado, es el más elevado y corresponde al trayecto Arabia Saudí-O. Medio→Lavéra-España, que no se utiliza porque no se compra casi producto en Arabia Saudí. Sería mucho más lógico usar las cotizaciones del Mar del Norte y de Argelia, con sus fletes respectivos. Argelia es nuestro principal abastecedor, y no tiene justificación alguna que no figure en la fórmula que regula el coste reconocido.

La proyección del sistema vigente hasta el final del primer bimestre de 2015, con cotizaciones, fletes y cambios plausibles, nos llevaría a un déficit de 99,48 millones

En segundo lugar, por utilizar una media aritmética, en lugar de una media ponderada con cantidades inversamente proporcionales a las cotizaciones más los fletes respectivos, es decir, comprar más cantidad del más barato y menos del más caro. Hay un último caso, favorecedor de la asimetría para el sector, el de que la regulación abarca tanto a la botella de butano de 12,5 Kg (80% But/20% Pro) como a la de propano de 11 Kg (20% But/80% Pro), empleándose en la modelización del predio la de butano, y no la de propano. Hay que tener en cuenta que el butano es más caro que el propano, ya que tiene mayor poder calorífico por kg. Este último caso influye en el déficit a favor del sector entre un 0,6% y un 1% del déficit total, que debe pagar el consumidor.

Costes comerciales

Los costes comerciales, segundo sumando de PSI, se actualizaron en la Orden IET/463/2013, y en su apartado cuarto se establece una fórmula de revisión que se aplicará en julio de cada año. Hay una ligera disfunción, y es que estos costes son medios, pero la situación de las empresas operadoras es bastante dispar en cuanto a inversiones y amortizaciones entre el operador dominante y el resto. Se debería arbitrar un sistema de reparto que debería centralizarse y normalizarse mediante la colaboración entre la Asociación de Operadores de GLP y la Administración.

Los déficits se anularían para el segundo bimestre de 2015 con una cantidad de 18,5 €/Bot implantada desde el tercero de 2014 con cotizaciones de Mar del Norte y Argelia, y con 19 €/Bot con cotizaciones de Arabia Saudí, Mar del Norte y Argelia, considerando las cantidades importadas para cada producto inversamente proporcionales a cotizaciones más fletes. Respecto del déficit total reconocido hasta el segundo bimestre de 2014 con el sistema actual, que hemos visto que era de 77,98 millones de euros, en caso de haber implantado inicialmente el sistema propuesto -con cotizaciones de Argelia y Mar del Norte-, habríamos obtenido un déficit de 32,74 millones de euros, es decir, el sector se ha beneficiado de 45,24 millones de euros, que debe pagar el consumidor en el futuro, o el contribuyente en general si lo paga Patrimonio del Estado.

Necesidad de un nuevo sistema

Vistas las asimetrías anteriores, claramente favorables al sector, y la probable evolución del déficit con el sistema actual hacia los 100 millones de euros, se aconseja la introducción con urgencia del nuevo sistema, basado en medias ponderadas de cotizaciones más fletes del Mar del Norte y Argelia.

La posibilidad de liberalizar este sector, que es lo que cualquier oligopolio desea, sería un grave error, pues al cabo de un año tendríamos un precio de venta similar al de Bélgica, del orden de 25 euros/botella

En el flete del Mar del Norte se tomaría la mitad de lo indicado en la publicación de referencia, Poten & Partners, ya que el flete es desde el Mar del Norte→Lavéra-España, es decir, el Mediterráneo francés y español, y la realidad es que las importaciones del Mar del Norte se hacen hacia el Cantábrico.

En cuanto al precio sin impuestos máximo, y para la eliminación del déficit reconocido actualmente, se puede optar por mantener el actual, equivalente a 17,5 €/Bot, en cuyo caso se prolongaría la cancelación del déficit más allá del primer bimestre de 2015, o incrementar hasta los 18 €/Bot inmediatamente, y a 18,5 en invierno, en el sexto bimestre de 2014.

La posibilidad de liberalizar este sector, que es lo que cualquier oligopolio desea, sería un grave error, pues al cabo de un año tendríamos un precio de venta similar al de Bélgica, del orden de 25 €/Bot. La estructura del sector desde hace mucho tiempo es de un fuerte oligopolio, con poca tendencia a que cambie en el tiempo, por lo que se debería mantener la situación actual de intervención o regulación. Dependiendo de la medida adoptada de las comentadas anteriormente para corregir el déficit generado, su implantación supondría para el sector entre 25 y 100 millones de euros que actualmente le favorecen sin razón alguna.

Juan Antonio Esparza es ingeniero industrial.