La paliza que pone al descubierto las miserias del rock

Peter Black, más conocido como Blackie, es el guitarrista de la banda pionera del punk-rock de Australia, The Hard-Ons. Aunque lleva en el grupo desde su fundación en 1981, y se pasa la mitad del año girando por todo el mundo, mientras está en Sidney trabaja como taxista. La semana pasada fue asaltado por dos menores de edad que le atacaron en un servicio nocturno. Los jóvenes han sido detenidos, pero Blackie sigue en el hospital con una factura de cráneo de 16 puntos y una importante contusión cerebral.  

Al margen del suceso, que podría haberle ocurrido a cualquier taxista, el caso de Blackie ha vuelto a levantar el debate sobre el modo de vida de los músicos alternativos. El guitarrista de los Hard-Ons lograba vivir de la música actuando por Europa, Norteamérica y Australia y grabando, aproximadamente, un LP cada año y medio. Pese a esto, cuando no estaba de gira, y dada la precaria situación de la música alternativa, se veía obligado a coger el taxi para poder pagar las facturas mientras no estaba tocando. Sin ningún tipo de seguro, y mínimos ahorros ­–según Ray Ahn, el bajista de los Hard-Ons, se había dejado todo lo que tenía en la grabación de su primer disco en solitario–, Blackie se enfrenta a una situación del todo delicada. Y no sólo él, también el resto de la banda, que se ha visto obligada a cancelar su inminente gira australiana.

Por suerte, no todos los cambios llegados con Internet son negativos para los músicos. A través de la cuenta de Facebook de la banda, y con la ayuda de diversas webs de discográficas y medios musicales, los Hard-Ons han apelado a la solidaridad de los fans. La ayuda no se ha hecho esperar: sólo con lo recaudado durante el fin de semana se ha conseguido el suficiente dinero como para que Blackie tenga cubiertas sus necesidades médicas durante los próximos dos meses.

La solidaridad en el rock

Blackie no es el primer músico que pasa por un problema parecido. Los conciertos benéficos y las campañas de donaciones son algo bastante habitual en el mundo de la música alternativa. La mayoría de los intérpretes no cuentan ni con seguros, ni con ahorros, y se conforman con sobrevivir año tras año con lo que van ganando en las giras. Antes las discográficas se encargaban de mantener a las bandas mientras no estaban tocando, pero su ayuda se ha ido esfumando por completo y los músicos son profesionales liberales mal remunerados que, en los países sin una seguridad social gratuita y universal, no cuentan con cobertura médica.

Por suerte, el mundo del rock alternativo es mucho más pequeño de lo que parece. Las bandas y los fans se conocen, en muchos casos son amigos, y se ayudan mutuamente. Hay numerosos ejemplos. Letha Melchior, esposa y compañera musical de Dan Melchior, uno de los más admirados músicos de la escena garajera estadounidense, fue diagnosticada de cáncer hace año y medio y cuando el seguro médico que cubría su costoso tratamiento para luchar contra la enfermedad caducó Melchior se vio obligado a vender su colección personal de discos y sus cuadros para ir costeando la cobertura sanitaria. Numerosos grupos de música, admiradores de la obra de Melchior y fans se volcaron en buscar ayuda. En España, donde Melchior es apenas conocido, se organizaron conciertos benéficos y se editó un fanzine con fines solidarios

Otros músicos no tuvieron la suerte de contar con tanta ayuda. En 2009 el cantautor estadounidense Vic Chesnutt se suicidio ingiriendo relajantes musculares. Su historia es de las que dejan huella. Desde los 18 años permanecía en una silla de ruedas debido a un accidente de tráfico. En 1996 un buen puñado de músicos de primer orden –entre otros Madonna, REM o los Smashing Pumkins– sacaron un disco versioneando sus canciones como parte del proyecto Sweet Relief, un fondo que reúne dinero para cubrir las necesidades de los músicos sin seguro médico. Irónicamente Chesnutt no podía recibir la ayuda, pues sí contaba con seguro médico, aunque éste no cubría la mayor parte de sus gastos. En una entrevista que concedió poco antes de suicidarse, el cantante explicó que debía al hospital 35.000 dólares.

Chesnutt no fue el único músico al que Sweet Relief ofreció ayuda. Cuando a la cantante Victoria Williams se le diagnosticó esclerosis múltiple, bandas como Pearl Jam, Soul Asylum o Lou Reed registraron el álbum Sweet Relief: A Benefit for Victoria Williams donde revisitaban el cancionero de la artista, el primer álbum de la serie que se prolongaría con el disco dedicado a Chesnutt, y que fue el acta fundacional de la organización.