El acuerdo Unión Europea-Mercosur: la cuenta atrás

Tras veinticinco años de intensas negociaciones, el Acuerdo de Asociación entre la Unión Europea (UE) y el Mercado Común del Sur (Mercosur) ha alcanzado una alta importancia, superando el mero concepto de Tratado de Libre Comercio. El anuncio oficial tuvo lugar en Montevideo el 6 de diciembre de 2024, durante la LXV Cumbre de presidentes del Mercosur.

Este acuerdo representa una apertura inédita para Mercosur, tradicionalmente un bloque cerrado, al tiempo que ofrece a la UE la posibilidad de afianzar su posición como bloque comercial abierto con el mayor mercado interno del mundo.

El acuerdo es el más ambicioso de la historia de la UE y el primero de carácter integral para Mercosur. Supone un instrumento político que, mediante el avance en el diálogo y la cooperación, está llamado a sellar una alianza estratégica entre dos regiones alineadas en intereses y valores comunes. Se prevé la creación del mayor espacio comercial mundial con unos 750 millones de personas y con un Producto Interior Bruto conjunto de 20 billones de euros que lo sitúa como quinta economía del mundo.

Entre los objetivos del Mercosur se encuentran la libre circulación de bienes, servicios y factores productivos, la coordinación de políticas macroeconómicas, la promoción del comercio y la cooperación en infraestructuras, energía, educación, cultura y medio ambiente, así como la adopción de un arancel externo común y la armonización legislativa. Mercosur busca aumentar sus exportaciones a Europa, pero también desarrollar su capacidad productiva mediante la innovación y la tecnología, agregando valor a sus recursos incorporando los altos estándares sociales y medioambientales europeos.

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La UE, por su parte, ha incorporado al acuerdo el compromiso con la acción climática y la protección medioambiental como uno de los ejes que incluye referencias explícitas al Acuerdo de París. Para que la transición verde y la protección ambiental sean efectivas, se subraya la necesidad de acompañar el marco regulatorio con un diálogo y una cooperación amplia, centrados en la implementación de compromisos compartidos, incorporando medidas adicionales relativas al comercio y al desarrollo sostenible, y en la creación de cadenas de valor sostenibles.

En 2024, las exportaciones de la Unión Europea fueron 55.000 millones de euros en bienes (2% del total mundial) y 29.000 millones de euros en servicios. En tanto, las exportaciones del Mercosur alcanzaron 55.200 millones de euros (17% del total mundial). El comercio bilateral entre ambos bloques sumó 111.200 millones de euros, y Brasil fue el principal socio, concentrando más del 80% del flujo comercial.

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Pero el acuerdo va más allá de lo comercial, apostando por la integración entre dos bloques que comparten valores como la democracia, los derechos humanos y el multilateralismo. Además, refuerza la autonomía estratégica de la UE y permite a Mercosur contrarrestar la creciente influencia de China, que es el primer socio comercial de Brasil, Argentina, Uruguay y uno de los primeros de Paraguay.

El acuerdo se estructura esencialmente sobre: diálogo político, cooperación y comercio. Es ambicioso, amplio y equilibrado, eliminando más del 90% de los aranceles bilaterales y permite eliminar numerosas barreras no arancelarias. Concretamente, la liberalización será del 91% de las importaciones de Mercosur y del 92% de las importaciones de la UE, y armoniza normativas en áreas como normas técnicas, sanitarias y licitaciones públicas. Protege además 350 indicaciones geográficas o denominaciones de origen europeas y 220 del Mercosur.

El acuerdo se inscribe en un marco más amplio entre la UE y América Latina que comparten un interés común en fortalecer la integración birregional. La UE es el tercer socio comercial y principal contribuyente de cooperación al desarrollo en la región, y España destaca como primer inversor europeo. Para ello, la UE impulsa la agenda Global Gateway, que promueve inversiones inteligentes en infraestructuras de calidad, respetando las normas sociales y medioambientales más estrictas en consonancia con los intereses y los valores de la UE: Estado de derecho, derechos humanos y normas y estándares internacionales. Hasta la fecha ha invertido en Mercosur 1.800 millones de euros.

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Entre las oportunidades que ofrece el acuerdo, destacan el acceso a minerales críticos para la UE, la diversificación de exportaciones agrícolas del Mercosur, el apoyo a las transiciones verdes y la reafirmación del libre comercio. Respecto a los desafíos, se encuentran el impacto en el sector agrícola europeo, los compromisos medioambientales y la necesidad de equilibrar el crecimiento económico con la sostenibilidad y las dificultades para la ratificación por la oposición de algunos países europeos y otros de Mercosur, como puede ser el caso de Argentina, que mantiene negociaciones con Estados Unidos para establecer una cuota de exportación de acero y aluminio sin aranceles, dentro de un acuerdo comercial más amplio que podría confirmarse en este mismo mes de noviembre o a principios de diciembre.

Ante las incertidumbres o tensiones que se encuentran alrededor del acuerdo, su éxito dependerá de lograr un consenso político claro y de implementar mecanismos efectivos de protección agrícola y salvaguardias para productos sensibles. En la UE existen estrategias para acelerar su entrada en vigor mediante un Acuerdo Interino, seguido de la ratificación de un Acuerdo Global. Así se evitaría un retraso en la firma, lo cual tendría consecuencias significativas, especialmente para la credibilidad internacional.

El acuerdo representa para la UE una vía para diversificar alianzas y reducir dependencias en un mundo fragmentado, lo que reforzaría la autonomía estratégica de Europa, y para Mercosur representa la oportunidad de industrializar sus recursos naturales y participar activamente en cadenas globales de valor, consiguiendo un desarrollo más equilibrado y resiliente.

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Sin dudas, ambos bloques atraviesan un escenario internacional de profundas transformaciones económicas, comerciales y tecnológicas, donde la sostenibilidad y la inclusión adquieren un papel central. De manera que el acuerdo busca consolidar valores e intereses compartidos, y posicionar a la UE como actor relevante y estratégico en el orden global, y a Mercosur como guía para la integración latinoamericana.

La cuenta atrás ha comenzado en la ciudad de Belém, donde se encuentra la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, para participar en la COP30, quien se reunió con el presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, para tratar sobre la firma final del acuerdo. Su declaración tras la reunión fue categórica y esperanzadora; expresó "su firme convencimiento de que el acuerdo será firmado durante la LXVII Cumbre de presidentes del Mercosur a finales de diciembre".

*Ramón Casilda Béjar, miembro del Instituto Universitario de Investigación en Estudios Latinoamericanos-Universidad de Alcalá.