Patentes esenciales de estándar (SEPs): un nuevo tablero para el juego geoestratégico global

Las patentes esenciales de estándar (Standard Essential Patents, SEPs) son patentes que protegen tecnologías indispensables para implementar un estándar técnico. Si un fabricante quiere cumplir el estándar —por ejemplo 4G, 5G, Wi-Fi, Bluetooth, codecs de vídeo o V2X en automoción— no puede “diseñar alrededor” de esas patentes sin dejar de cumplirlo.

La esencialidad nace en el seno de los organismos de estandarización (SSOs/SDOs) —ETSI, IEEE, 3GPP, ITU, ISO, entre otros— donde las empresas contribuyen tecnología para definir especificaciones comunes que aseguren interoperabilidad global. A cambio de que su tecnología se incorpore al estándar, los titulares suelen comprometerse a licenciar sus SEPs en determinadas condiciones que denominamos FRAND, que significa justas, razonables y no discriminatorias (Fair, Reasonable and Non-Discriminatory). Es un compromiso que asume el titular de una SEP frente a la SSO y, en la práctica, frente al mercado.

El equilibrio que busca FRAND es delicado: evitar el hold-up del titular (bloquear mercados con una SEP) sin fomentar el hold-out del implementador (usar la tecnología sin pagar esperando litigar más tarde).

Las SEPs son, por tanto, una pieza estructural de la economía digital: hacen posible mercados globales de dispositivos interoperables, pero concentran poder tecnológico en carteras que pueden condicionar cadenas de suministro enteras. Este debate ha sido tradicionalmente una cuestión del sector de las telecomunicaciones con sus estándares 2G/3G/4G/5G, Wi-Fi, Bluetooth, NFC… pero, hoy es un tema crítico para todos los sectores con “cosas conectadas”: Electrónica de consumo, automoción, industria, energía…:

En particular, la expansión hacia automoción e industria explica el aumento de disputas y los movimientos regulatorios que está habiendo en los últimos meses.

Situación en Estados Unidos, Asia y la UE

En Estados Unidos, a finales de 2025, la Oficina de Patentes y Marcas de EE. UU. (USPTO) anunció la creación del Standard-Essential Patent (SEP) Working Group, un equipo transversal que reporta directamente al Director del USPTO. El grupo está copresidido por altos responsables jurídicos de la Oficina y nace con una narrativa clara: reforzar un ecosistema que, según el propio USPTO, se había vuelto “hostil” para los innovadores por reglas poco claras y presiones a la baja sobre las tasas de licencia. Como primera iniciativa tangible, en enero de 2026 el USPTO ha lanzado el programa piloto SPARK (Standards Participation and Representation Kudos), que concede un número limitado de certificados de aceleración (para acelerar el examen de solicitudes o apelaciones) a entidades que participen de forma significativa en la estandarización.

En Japón, en junio de 2025, el Tribunal de Distrito de Tokio dictó en Pantech v. Google la que se considera la primera orden de cesación basada en una SEP en Japón, ordenando el cese de ventas del Pixel 7. En este caso, el Tribunal distingue dos fases:

• una fase de negociación (donde se toleran desacuerdos metodológicos), y
• una fase de conciliación supervisada por el tribunal, con metodología y requerimientos de información.

El punto de inflexión ha sido la falta de cooperación del implementador en la fase supervisada (incluida la negativa a facilitar datos de ventas necesarios para verificar propuestas). Japón “abre la puerta” a la aplicación de medidas cautelares en el caso de infracción de SEP, pero con un estándar exigente y muy ligado a la conducta procesal.

Por su parte, China se ha convertido en un foro central para disputas SEP por su disposición a fijar royalties de alcance global y por el uso de herramientas procesales como las anti-suit injunctions (ASIs). Esto ha generado fricción con otras jurisdicciones y ha desembocado en una dimensión comercial internacional: la Unión Europea llevó a China ante la OMC por prácticas relacionadas con la fijación de royalties globales, y el debate sobre compatibilidad con TRIPS se ha convertido en parte del tablero geopolítico de las SEPs.

En 2023, la Comisión Europea presentó una ambiciosa propuesta de Reglamento sobre SEPs y FRAND (transparencia, registro, verificación de esencialidad y procedimientos específicos) promovida por el sector de la automoción europeo. Tras una fuerte contestación de sectores industriales y Estados miembros, la propuesta fue retirada.

La lectura política es doble, por un lado, se reconoce la necesidad de más transparencia y previsibilidad en el mercado SEP. Por otro, existe cautela ante la creación de procedimientos obligatorios que puedan encarecer y ralentizar la concesión de licencias, afectando a la competitividad europea.

El resultado es un periodo de replanteamiento. Es plausible que la UE vuelva con una reforma más modular (registro, información y buenas prácticas) y menos intervencionista en la negociación económica. En paralelo, la Comisión está utilizando el eje comercial (OMC) para abordar efectos extraterritoriales de la litigación SEP

El reto de la próxima década será preservar el incentivo a contribuir con tecnología a los estándares —motor de la economía digital— sin permitir que el poder de bloqueo o la dilación estratégica distorsionen mercados enteros. En ese equilibrio se juega buena parte de la competitividad tecnológica global y Europa tiene que mover ficha en los próximos meses.

La dificultad está en gestionar los intereses de todas las partes, tanto los proveedores de tecnología como los usuarios. Una vez más, las patentes están en el medio de la estrategia.

*Luis Ignacio Vicente del Olmo, consejero Estratégico en PONS IP