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Los científicos alertan del riesgo de jugar a ser dioses introduciendo al bisonte
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Jose Luis Gallego

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Los científicos alertan del riesgo de jugar a ser dioses introduciendo al bisonte

Expertos conservacionistas insisten en señalar la inconveniencia de introducir bisontes europeos en España ya que "nunca existieron o lo hicieron en condiciones completamente diferentes a las actuales"

Foto: El proyecto de introducción del bisonte europeo en la península ibérica sigue envuelto en la polémica. (EFE/A.Anex)
El proyecto de introducción del bisonte europeo en la península ibérica sigue envuelto en la polémica. (EFE/A.Anex)

La polémica en torno a la introducción o reintroducción, según a qué fuente atendamos, del bisonte europeo (Bison bonasus) en la península ibérica sigue enconándose. La revista de divulgación científica Quercus, decana de la prensa ambiental española y una de las publicaciones más prestigiosas dedicada a la observación, estudio y defensa de la naturaleza, recoge en su número de este mes otra vehemente misiva contra el proyecto de 'rewilding' o reasilvestramiento de esta especie en nuestros ecosistemas promovido a título individual por un grupo de personas sin el aval del Ministerio de Transición Ecológica.

La nueva denuncia está firmada por el prestigioso zoólogo Carlos Nores, doctor y profesor titular de zoología de la Universidad de Oviedo, junto a otros treinta y nueve expertos de reconocido prestigio. Entre ellos figuran algunos de los conservacionistas más importantes de nuestro país, como Miguel Delibes, Antoni Margalida, Montserrat Vila o Juan Carlos Blanco. El escrito no se anda por las ramas a la hora de mostrar la contrariedad de los científicos a incorporar a estos animales a la fauna ibérica.

Para este grupo de expertos, los promotores del proyecto "han pretendido justificar su introducción (que no reintroducción) con medias verdades y supuestos nunca demostrados, aprovechándose de su icónica imagen como especie emblemática con el fin de generar un ambiente proclive social y mediático". Todo ello "dándoles la apariencia de un plan de recuperación de la fauna ibérica extinguida y de que se rescata a una especie autóctona amenazada" cosa que niegan. Pero aún hay más.

Foto: El lince ibérico ha logrado huir de la extinción gracias al esfuerzo de muchos (Reuters/M. Del Pozo) Opinión

En su opinión, la introducción del bisonte europeo en España es contraproducente "por razones ecológicas, bioclimáticas, legales y éticas que rebasan los límites del reasilvestramiento razonable". Respecto al argumento de que, como gran herbívoro, el bisonte desempeñaría un gran papel en la prevención de incendios forestales al reducir el matorral, clarear el sotobosque y promover el reequilibrio de los hábitats, estos expertos afirman que es falso, pues "en realidad, el bisonte europeo no es capaz de restaurar ningún hábitat ni de cumplir el resto de funciones mejor de lo que pueden hacerlo fitófagos autóctonos como el ciervo".

Razones científicas

Todas estas explicaciones aparecen en el artículo publicado hace unos meses por este mismo grupo de investigadores, pertenecientes a veinticinco universidades y centros de investigación de nueve países, en la revista científica Conservation Science and Practice. Esta prestigiosa publicación está editada por la Sociedad para la Biología de la Conservación (SCB), organización internacional sin ánimo de lucro que agrupa a más de cuatro mil investigadores de todo el mundo.

Con ejemplares que pueden llegar a pesar casi una tonelada de peso y alcanzar los dos metros de altura a la cruz, el bisonte europeo es el mamífero de mayor tamaño del continente. Aunque estuvo a punto de desaparecer a principios del siglo pasado, gracias a los esfuerzos llevados a cabo para su recuperación actualmente hay más de medio centenar de rebaños dispersos por la Europa del este, entre Polonia, Lituania, Ucrania, Rumania, Rusia y Bielorusia, destacando por su importancia el que habita los bosques del Parque Nacional de Bialowieza, donde fue reintroducido a mediados de los años cincuenta a partir de ejemplares en cautividad.

placeholder Bisontes europeos en el Parque Nacional de Bielowietza, en Polonia. (EFE/A.Reszko)
Bisontes europeos en el Parque Nacional de Bielowietza, en Polonia. (EFE/A.Reszko)

La población salvaje ronda los tres mil ejemplares y parece seguir en aumento. Debido a ello, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha rebajado su estatus en la Lista Roja de Especies Amenazadas que elabora y revisa periódicamente, y donde ha dejado de aparecer como especie 'vulnerable' para ser considerada como 'casi amenazada'. Precisamente, uno de los argumentos que utilizan los defensores de su introducción en la península es el de ampliar el área de distribución de la especie recuperando su antigua población ibérica, de la que darían fiel testimonio las célebres pinturas rupestres halladas en la Cueva de Altamira. Sin embargo, los científicos niegan la mayor.

Según éstos "nadie ha podido demostrar que el bisonte europeo viviese nunca en la península ibérica, por lo que su introducción no solo sería inconveniente sino del todo ilegal". Más allá de ese argumento aclaran que, en todo caso, "sería imposible que el bisonte europeo pudiese sustituir al representado en Altamira, conocido como bisonte de estepa (Bison priscus), pues se trata de una especie distinta, definitivamente extinguida, que vivió en un hábitat conocido como ‘estepa del mamut’, que tampoco existe en la actualidad".

"No existen evidencias de su presencia [en la península ibérica] en tiempos pasados" UAB/CSIC

Los firmantes de la nota publicada en Quercus, entre los que se encuentran los principales artífices de la recuperación del lince ibérico, el quebrantahuesos o el oso pardo, se aprestan a dejar claro que en ningún caso están en contra de la reintroducción del bisonte europeo en los territorios donde siempre estuvo presente, algo que apoyan firmemente. Lo que reclaman es que los proyectos de reintroducción de fauna salvaje se lleven a cabo con especies autóctonas y en sus territorios históricos, donde se mantengan sus hábitats característicos.

Recluidos en fincas privadas

Pese a todo ello, aunque el Ministerio de Transición Ecológica no contempla su introducción y se ha negado a la reiterada petición de sus promotores de incluir al bisonte europeo en el Catálogo Español de Especies Amenazadas, en 2010 se trajeron a España algunos ejemplares provenientes del Parque Nacional de Bialowieza que actualmente viven en semilibertad dentro de fincas privadas, en algunas de las cuales han acabado convirtiéndose en reclamo turístico.

Unos espacios de monte mediterráneo que se van a ver cada vez más afectados por la desertificación como consecuencia del cambio climático, y que no tienen nada que ver con los bosques caducifolios del centro y el norte de Europa, salpicados de jugosas praderas, que forman el hábitat característico de esta especie ajena a la fauna ibérica. Actualmente, el número de bisontes que viven en cautividad en España ronda los dos centenares.

placeholder Bisontes europeos en una finca de Extremadura, un hábitat que le es ajeno. (EFE)
Bisontes europeos en una finca de Extremadura, un hábitat que le es ajeno. (EFE)

Para avivar aún más la polémica, un reciente estudio llevado a cabo por investigadores de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) y del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en una de las fincas donde se ha introducido, vendrían a demostrar "la capacidad del bisonte para adaptarse a las condiciones bioclimáticas de la cuenca mediterránea". Aunque los propios autores declaran, en el artículo divulgativo con el que han dado a conocer el estudio, que "somos conscientes de la polémica que conlleva la introducción del bisonte europeo en la Península Ibérica, ya que hasta ahora no existen evidencias de su presencia en tiempos pasados".

Nadie puede poner en duda que el rewilding o reasilvestramiento es una estrategia efectiva para favorecer la recuperación de la biodiversidad en la naturaleza. Especialmente en aquellos espacios naturales que han perdido sus especies autóctonas debido a la intervención humana, convirtiéndose así en un excelente aliado para restaurar la naturaleza y cumplir con los propósitos que marca la normativa europea al respecto. Pero para que sea efectiva, dicha estrategia debe llevarse a cabo con el debido consenso científico, lejos de polémicas y enfrentamientos entre grupos, más allá de anhelos particulares, en estrecha colaboración con las administraciones y atendiendo al que debería ser su único y principal objetivo: el de la recuperación y conservación de nuestra fauna autóctona.

La polémica en torno a la introducción o reintroducción, según a qué fuente atendamos, del bisonte europeo (Bison bonasus) en la península ibérica sigue enconándose. La revista de divulgación científica Quercus, decana de la prensa ambiental española y una de las publicaciones más prestigiosas dedicada a la observación, estudio y defensa de la naturaleza, recoge en su número de este mes otra vehemente misiva contra el proyecto de 'rewilding' o reasilvestramiento de esta especie en nuestros ecosistemas promovido a título individual por un grupo de personas sin el aval del Ministerio de Transición Ecológica.

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