El gasto militar oculto de China que preocupa a EEUU

La llegada de Donald Trump a la presidencia de EEUU está dando un vuelco al orden geopolítico mundial. Trump ha decidido replegar la tradicional proyección de EEUU en Europa para centrar sus fuerzas en el Indo-Pacífico. Para Trump actualmente el enemigo no es Rusia, sino China. De hecho, no sería raro que en el futuro veamos a EEUU aliarse con Rusia para alejarla de las garras chinas. Al fin y al cabo, en las últimas grandes guerras, EEUU y Rusia siempre han sido aliados.

A priori, China no parece una amenaza militar inminente para los EEUU, ya que su gasto militar sigue siendo considerablemente inferior al americano. China reportó en 2024 un gasto en defensa de en torno a 1.665 billones de yuanes, lo que equivaldría a $230bn, mientras que EEUU en 2024 destinó $884bn. Es decir, el gasto americano sigue siendo casi 4 veces superior al chino en materia de defensa.

Pero desde hace ya unos años, algunas figuras importantes estadounidenses, como los senadores Jim Inhofe y Dan Sullivan o el jefe del Estado Mayor Conjunto, el general Mark Milley, han venido avisando que el presupuesto de China es mucho mayor de lo que parece, ya que no se están teniendo en cuenta sus menores costes locales.

Y tienen razón. Usar para estas comparaciones un tipo de cambio de mercado es algo engañoso, ya que no refleja la realidad del poder adquisitivo de cada país. Estas comparaciones sobreestiman la capacidad americana y subestiman el poder adquisitivo chino. Los bienes y servicios en China son significativamente más baratos que en EEUU, es decir, el mismo dólar puede comprar mucho más en China que en EEUU. Por ello, aunque sigue sin ser un método perfecto, pensamos que para tener comparativa más precisa habría que usar un tipo de cambio ajustado por el factor de paridad de poder adquisitivo (PPA).

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Según el SIPRI, de los 1.665bn de yuanes que destina China a defensa, el 30% va a gasto de personal; el 33% a entrenamiento y mantenimiento y el 37% a equipamiento. Comenzaremos ajustando el gasto en personal. Es evidente que los costes laborales en China son mucho menores que en EEUU. China mantiene más personal militar con un gasto menor que EEUU. El presupuesto en personal en 2024 fue de en torno a 500.000 millones de yuanes, o, $69bn convertido a tipo de cambio de mercado. Dado que no existen datos detallados sobre los salarios y gastos de personal militar chino, podemos hacer el cálculo de forma aproximada con los salarios medios de los empleados gubernamentales de cada país. Según el American Enterprise Institute (AEI), el salario medio de un empleado gubernamental en EEUU es de $79.000, mientras que en China es de $18.000, por lo que la proporción sería de 4,1x. Es decir, el gasto en personal de $69bn en China, sería equivalente a $283bn en EEUU.

Para los restantes 1.165bn de yuanes (549bn en mantenimiento y entrenamiento y 616bn en equipamiento), vamos a usar un tipo de cambio ajustado por PPA (3,64 según el Banco Mundial). Con este tipo de cambio nos saldría un gasto en dólares de $320bn, que, sumándolo al gasto de personal, nos daría un presupuesto total en dólares de $603bn. Casi tres veces más que la primera estimación, pasando a representar un 68% del gasto americano.

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Pero la cosa no acaba aquí, ya que, según el SIPRI, China estaría ocultando varias partidas de gasto militar, con el objetivo de reducir la percepción del tamaño de su presupuesto en defensa. Estos costes ocultos son equivalentes a costes que el Gobierno americano sí incluye en su presupuesto de defensa, por lo que habría que incluirlos para tener una comparativa más precisa.

1. Policía Armada del Pueblo ($45,1bn): Este cuerpo está entrenado y equipado con capacidades militares, por lo que se debería incluir dentro del presupuesto militar. Además, en caso de guerra proporcionaría apoyo al Ejército Popular de Liberación (PLA). El equivalente en EEUU sería la guardia nacional, que si se incluye en el presupuesto de defensa.

2. Inversión en espacio ($21bn): Aunque China no distingue entre presupuesto civil o militar, debido a su política de fusión de los ámbitos civil y militar, asumimos que todo el presupuesto espacial se destina a usos militares. El equivalente en EEUU es la Fuerza Espacial Militar, incluida dentro de la fuerza aérea.

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3. Pensiones militares ($50bn): Según el SIPRI, estos gastos los estaría financiando el Ministerio de Asuntos Civiles, en vez del de defensa. En 2019 se estimó que estos gastos fueron de $35.8 mil millones. Aplicando la tasa de crecimiento del presupuesto militar de 2019 a 2024 (+40%), asumimos un importe de $50bn para 2024

4. Gastos en investigación y desarrollo militar ($63bn): Este quizás es la partida con la que menos información contamos, debido a la opacidad del Gobierno chino. China reportó un I+D gubernamental en 2024 de $139bn, siendo de ese importe un 45,3% destinado a agencias no reveladas, lo que se puede interpretar como destinado a defensa.

Si sumamos todos estos gastos nos sale un total del presupuesto en defensa de $782bn, tres veces mayor que la primera estimación, pasando a representar un 88% del presupuesto americano.

Teniendo en cuenta estos ajustes, se entiende mucho mejor la preocupación de EEUU respecto a China y el cambio de actitud que han tenido en su relación con Rusia. Si EEUU quiere mantener a raya a China durante los próximos años, además de seguir incrementando su gasto en defensa, deberá intentar romper, o por lo menos debilitar, su alianza con Rusia.

*Julián Pérez Solana, analista de Intermoney valores.