El verdadero 'superpoder' de Europa

Los jefes de Estado y de Gobierno de la UE se reúnen hoy, 12 de febrero, en el castillo belga de Alden Biesen en un retiro “informal” convocado por el presidente del Consejo Europeo, António Costa, con el objetivo de reforzar la competitividad económica de Europa mediante un mercado único más fuerte en un contexto geopolítico turbulento.

Los líderes europeos debatirán cómo acelerar los avances en competitividad —hasta ahora limitados— desde la publicación del Informe Draghi hace casi 18 meses, conscientes de que, tanto por factores externos como internos, los costes de una Europa no competitiva aumentan exponencialmente.

Ante la incertidumbre global, cabía esperar un sólido apoyo político para reforzar el multilateralismo y culminar acuerdos con socios afines. Sin embargo, algunos responsables europeos han frenado estos esfuerzos. El ejemplo más evidente es el acuerdo UE‑Mercosur, paralizado en el Parlamento Europeo pocos días después de su firma, por un margen de votos muy estrecho, y ahora bloqueado durante dos años. Este parón tiene un coste significativo: según un estudio del Centro Europeo de Economía Política Internacional, entre 2021 y 2025 la UE ya se han dejado de generar 183.000 millones de euros en exportaciones y 291.000 millones de euros en PIB por no haber ratificado el acuerdo.

Por ello, Europa debe, en paralelo, centrarse en lo que sí puede controlar: impulsar la integración del mercado único.

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Los costes de la fragmentación persistente son evidentes. Un informe del FMI publicado en diciembre de 2024 estimaba que las barreras aún existentes en el mercado único equivalen a aranceles del 44% para los bienes y del 110% para los servicios. Reducir estas barreras en un 25% podría aumentar el valor añadido bruto de la UE en unos 350.000 millones de euros a largo plazo, según el Instituto IFO de Investigación Económica. Además, el Banco Central Europeo señala que las fricciones comerciales dentro del mercado único son más gravosas que los aranceles que Estados Unidos amenazaba con imponer hace un año, y que comerciar servicios entre países de la UE es casi el doble de costoso que hacerlo dentro de las fronteras nacionales.

La próxima Hoja de Ruta del Mercado Único debe trazar un camino claro para abordar las "terribles diez": las diez barreras identificadas el año pasado por las empresas y la Comisión Europea que siguen frenando el desarrollo de un mercado interior más simple, coherente y robusto.

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Completar el mercado único exige menos gestos políticos grandilocuentes y más ejecución efectiva. Implica eliminar de forma sistemática —una a una— las barreras regulatorias desproporcionadas, basándose en evidencias y en un diálogo estrecho con las empresas. Es un trabajo tecnocrático, quizá poco vistoso, pero imprescindible para liberar un enorme potencial de crecimiento.

Medidas que parecen eficaces a nivel nacional pueden debilitar la fuerza colectiva y la competitividad de la UE. Aunque esta realidad sea difícil de asumir en algunos países, no ocurre en todos. Los Estados del Benelux llevan años liderando la integración económica y los países bálticos están intensificando su cooperación transfronteriza, especialmente en energía, servicios financieros e infraestructuras de transporte.

El mercado único no es un fin en sí mismo ni un instrumento para obtener rédito político. Es un mecanismo diseñado para garantizar la libre circulación de personas, bienes, capitales, servicios y conocimiento. Con un compromiso político sostenido al más alto nivel, su plena ejecución puede convertirse en el auténtico "superpoder de Europa", impulsando el crecimiento y reforzando la influencia económica global de la UE basada en valores.

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La dilación y el populismo dañan la imagen de Europa como socio fiable. Necesitamos dinamismo colectivo y capacidad real de ejecución.

Desde las Cámaras de Comercio instamos a los líderes europeos a tenerlo presente y a adoptar una estrategia ambiciosa de integración del mercado único para lo que resta de legislatura.

*José Luis Bonet, presidente de la Cámara de España, y Vladimír Dlouhý, presidente de Eurochambres.