Lepanto: el enfrentamiento naval más sangriento de la historia

En la compleja confección de los mimbres de la flota que se enfrentaría a los turcos jugaban un papel esencial los equilibrios diplomáticos. Así, Felipe II a través de Juan de Austria y tras arduas negociaciones, conseguiría, antes de que comenzaran las duras mareas de septiembre, cerrar agravios y malentendidos que obstaculizaran tan magna tarea y presentar su tarjeta de visita lo antes posible ante el arrogante Ali Pacha.

Fortuna iuvat audaces

La mañana del siete de octubre una temeraria descubierta de una rapidísima galeota turca avistó con estupor y consternación lo que se les avecinaba. Como en un cuadro puntillista, centenares de velas se aproximaban inexorablemente hacia el golfo de Corinto, la mayoría de ellas galeras, al compás del látigo y el chifle (silbato) de la terrible figura del cómitre. Cuando la fragilidad humana depende del compás del destino, no se discute la suerte, ésta está echada. A aquella castigada chusma de galeotes le daba igual vivir que morir, al fin y al cabo la muerte sólo podía ser una liberación a la terrible condena de vivir atado a un asiento día y noche durante años rodeado de ratas y chinches por doquier. Juan de Austria, ante la trascendencia de la aproximación de la ceremonia de la muerte, liberó a todos los galeotes de sus cadenas y repartió pan, carne macerada y vino de forma profusa entre los condenados, prometiéndoles la total liberación en caso de victoria; como así sucedió a la postre.

La sensibilidad de Allah ante las prédicas de los orantes turcos había naufragado al igual que las más de cien galeras perdidas por los otomanos en combate

Para cuando se produjeron las primeras escaramuzas, los turcos ya estaban siendo empujados hacia la costa dálmata. El viento contrariaba su característico principio táctico de maniobrabilidad. Álvaro de Bazán, muy atento al quite, había evitado una osada penetración por el ala que comandaba el veneciano Barbarigo que más tarde moriría heroicamente en combate. En este ala, la izquierda, estaba el cronista de excepción, Cervantes. Su terriblemente lúcida y dramática crónica de la batalla quedará para la historia como la descripción del horror en sus formas más extremas.

Hacia las tres de la tarde y con un sol de justicia Ali Pacha sería capturado y con una rapidez inusual, su cabeza separada del soporte motriz. En lo alto de una pica española sangraba profusamente el que había sido la mayor pesadilla de la cristiandad. El pabellón de su galera sería capturado sin remisión, mientras que la carnicería alcanzaba proporciones apocalípticas. Allah ese día no parecía estar muy inspirado y su sensibilidad ante las prédicas de los orantes turcos había naufragado al igual que las más de cien galeras perdidas por los otomanos en combate. Más afortunada había sido la intervención del Dios cristiano en su asistencia a sus protegidos.

Ali Pacha sería capturado y con una rapidez inusual, su cabeza separada del soporte motriz

En torno a las seis de la tarde, la desbandada de los orientales era más que notable. La república de Venecia, con su almirante Doria al mando, había sido desbordada por el letal Uchali, hábil pirata de berbería que después de capturar el preciado estandarte de la Orden de Malta había dispersado y diezmado el ala derecha de la Santa Liga. Aunque tarde, Doria reaccionaría para participar en la persecución del terrible Uchali. Este, durante la batalla, aniquilaría íntegramente a todas las tripulaciones cristianas que capturó. Su crueldad ya era legendaria antes de Lepanto. Lamentablemente, el perillán se daría a la fuga al ver lo fea que se estaba poniendo la situación.

Un trabajo a medio hacer

A pesar de la contundente y severa derrota aplicada a los otomanos, aquella batalla de batallas “sólo” sirvió para reportar prestigio a España. Digo sólo, porque no se pudo rematar la faena, dado que la entrada del otoño presagiaba inminentes tormentas que convertían al Mediterráneo en un mar impredecible y la sensatez no permitía profundizar en la victoria aprovechando el desconcierto causado en las filas adversarias.

Además, la Venecia mercantil de siempre, más interesada en los negocios que en la defensa de los altos valores que principiaron y propiciaron aquella gesta, hizo paz por separado con el turco al margen de la Santa Liga contraviniendo lo convenido en acta solemne el año anterior. Un descosido más.

Mientras el júbilo se apoderaba de España entera, en Constantinopla se dictó un bando por el que se empalaba sin más preámbulos a todo aquel que hiciera mención de la derrota. El hito histórico que se extrae de este episodio es que, superando desencuentros y añejos enfrentamientos, Europa era capaz de movilizarse frente a un enemigo común. Algo todavía hoy de permanente actualidad.