2023, el año de reconfiguración del sector legal

Este 2023, próximo a acabar, está consolidando la reconfiguración del sector legal de la que venimos hablando con intensidad en el último lustro. El mencionado cambio de paradigma, vertebrado en un aumento de la facturación y márgenes de las firmas vía integraciones (el denominado, crecimiento inorgánico), cambios en las políticas de captación y retención del talento, el uso de la tecnología aplicada a los servicios legales y el compromiso por la sostenibilidad y los valores ESG, ha avanzado a pasos agigantados estos últimos meses después de mostrarse efervescente los anteriores años.

Respecto al primer bloque, las integraciones, hemos sido espectadores de numerosas operaciones entre despachos de abogados. Algunas, como la de Allen & Overy y Sherman & Sterling, muy mediática y de gran alcance internacional, y otras, como la de Bufete Barrilero y el despacho Buigas, de ámbito nacional y con clara vocación de liderar el mid market del sector en España. Considero que ambos casos son claros ejemplos de lo que está por venir y que ejemplifican estupendamente cómo evolucionarán muchas firmas en un sector tan maduro como el legal.

La razón de ser de las citadas operaciones, además de ganar facturación, estructura y rentabilidad vía economías de escala (amortización de algunos puestos, aprovechamiento mismas instalaciones con la reducción de costes que eso conlleva), no es otra que ampliar la oferta de servicios de los despachos implicados y ganar cuota de mercado incrementando el alcance territorial de forma significativa. Mediante la primera operación, el despacho inglés del denominado círculo mágico, Allen & Overy, ha entrado en el mercado americano, mientras que Sherman & Sterling, ha consolidado su posición en Europa. En el caso de la segunda, tanto Barrilero como Buigas han consolidado su posicionamiento en plazas cuya presencia era más estéril (Barrilero en Barcelona y Buigas en Madrid).

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Si atendemos al hecho que en los ránkings de facturación de despachos se advierte rápidamente que los 10 primeros facturan igual que los 90 siguientes, seremos testigos de numerosas fusiones y otras integraciones a lo largo de 2024 y los años que siguen.

En otro sentido, y en relación con la gestión del capital humano llevada a cabo por algunos despachos, creo que este 2023 ha supuesto un verdadero avance con la introducción de nuevas políticas de captación y retención del talento en un marco de alta competitividad salarial debido a la inflación e incremento de costes.

Estas políticas innovadoras, que están aplicando tanto los despachos nacionales, como los internacionales y las big four se han centrado en trabajar los principales focos de atracción que no son otros que la flexibilidad y el favorecimiento de la conciliación vía modelos híbridos y aumento, en algunos casos, de los días de vacaciones (máximos de 60 días anuales en algunas firmas), la introducción de verdaderos planes de formación y desarrollo constante que potencian de forma individualizada las skills de cada profesional y la aplicación de tecnología legal mediante el uso de herramientas digitales y actualizadas que permiten al profesional optimizar su tiempo y carga de trabajo.

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Sobre este último punto y a la espera de la irrupción definitiva de la inteligencia artificial generativa, alrededor del 60% de los despachos que se dedican al derecho de los negocios en España confirman que han avanzado digitalmente en su día a día con el uso de programas de traducción simultánea y los programas de obtención de datos mediante la identificación de aspectos clave en contratos, que permiten, como ya he descrito, ganar en eficiencia a la hora de prestar servicios legales.

Por último, cabe anotar que, y en mi opinión esto no ha hecho nada más que empezar, el área de ESG de los despachos ha cogido mucho peso, tanto internamente y en relación con la aplicación de sus propias políticas de sostenibilidad como en relación con su portafolio de servicios, siendo una de las unidades que más ha crecido en un año en el que la actividad transaccional se ha mostrado intermitente.

"El área de ESG de los despachos ha cogido mucho peso, siendo una de las unidades que más ha crecido en un año en el que la actividad transaccional se ha mostrado intermitente"

Entre los servicios más demandados han destacado la definición de riesgos ESG en contratos y litigios y la evaluación del cumplimiento de estos criterios por parte de las empresas. En resumen, y con todo lo expuesto, advierto un 2024 intenso en el sector en el que no podremos hablar de una reconfiguración al alza sino de una nueva realidad para operadores y clientes.

* Guillermo Marcet, associate partner en Page Executive