La burbuja del agua

¿Será el agua la próxima burbuja? A principios del año el World Economic Forum (WEF) nos recordaba que la presente recesión nos “debería hacer recapacitar del peligro de dejar los problemas económicos sin resolver” para añadir que, con el agua “estamos viviendo en una burbuja tan insostenible y frágil como la que ha provocado el actual colapso de los mercados”.

Los costes económicos de la escasez de agua afectan tanto a los países desarrollados como a los emergentes, aunque es evidente que estos últimos los sufren de una forma más traumática. Se estima que California pagará $1.600 millones al año para paliar su escasez del líquido. Australia, que en el 2007 padeció una gran sequía, invertirá unos $10.000 millones para actualizar su sistema acuífero. Libia gastará $25.000 millones anuales en traer agua de reservas acuíferas a gran profundidad del, nada menos, Sahara. Los problemas de sequía en el Sur de Europa, en particular España, están teniendo altos costes para el erario público.

Según la ONU, el 20% del agua procede de reservas bajo suelo, siendo éstas consumidas en su mayoría por las grandes ciudades. En algunas, como Bangkok, Jakarta o Buenos Aires están descendiendo de forma alarmante. Se estima que sólo un 2% del agua de lluvia termina llegando al grifo.

Hay pocas alternativas a este bien escaso. Gracias a nuevas tecnologías, las desalinizadoras son cada vez más viables económicamente, aunque sólo un 0,4% del consumo procede de este método. De dispararse los altos costes energéticos, se limitaría bastante esta opción. Veolia estima que el coste en España está entre €0,65/0,80 el metro cúbico, ligeramente por encima de la media. El agua reciclada, la otra alternativa, es algo más viable al costar un tercio de la primera y representar un 2% del total consumido.

El agua tiene muchas papeletas para convertirse en una burbuja. Se estima que entre el 2000 y el 2050 la demanda crecerá en un tercio, manteniéndose la agricultura como la primera consumidora, seguida por el consumo de las grandes ciudades y la industria. Compañías como la mencionada Veolia, o Nalco, Doosan Heavy Industries, Danaher, Kurita Water Industries o China Everbright International son algunas compañías clave en este negocio. Cuando todos nos familiaricemos con la mayoría de estos nombres sabremos que la burbuja estará a punto de explotar.