La falta de grano, ¿no sitúa al borde de una crisis alimentaria global?

Es una historia que está pasando más o menos desapercibida pero adquiere, conforme pasan los días, tintes absolutamente dramáticos no solo para el suministro de grano a nivel mundial sino incluso para la propia evolución de la mayor economía del planeta. Estados Unidos está viviendo su mayor sequía en décadas, un hecho que amenaza con reducir drásticamente la producción de cereales, materia prima de la que es el principal exportador global con una cuota superior a un tercio del total negociado internacionalmente (ZeroHedge, US Climate Update: warmest 12 months on record, 16-07-2012).

La escasez de lluvias y el calor han provocado que el precio de las cosechas a entregar este año se haya disparado, en el último mes, un 50% en el caso del maíz, lo que le coloca un 9’4% por encima de los máximos de la crisis alimentaria de 2008, y un 17% por lo que a la soja respecta, para situarla prácticamente empatada con el pico de aquel año. El arroz se mantiene deprimido al no estar afectadas las áreas estadounidenses de cultivo mientras que el trigo, pese a subir un 45% en apenas 30 días, aún se encuentra un 33’7% por debajo del nivel alcanzado hace cuatro años gracias a la importante acumulación de inventarios existente (FT, Food crisis fears as US corn soars, 13-07-2012).

La distinción en dos bloques es importante ya que, mientras que el maíz y la soja son más usados para el alimento animal o la fabricación de aceites o combustibles, el trigo y el arroz forman parte de la dieta básica de millones de desfavorecidos alrededor de la Tierra. Es precisamente este hecho el que lleva a algunos analistas a cuestionar que estemos en riesgo de una nueva crisis alimentaria que conduzca a movimientos geopolíticos como la Primavera Árabe del Norte de Africa, cuyos coletazos aún siguen latentes en naciones como Libia o Egipto. Un fenómeno provocado por la restricción rusa a sus exportaciones de grano en 2010.

Sin embargo los riesgos están ahí. China es la principal importadora mundial de soja y lo último que necesita su economía en desaceleración es una inflación de alimentos no elaborados similar a la que tantos sustos dio a sus gobernantes en el pasado reciente (ZeroHedge, Putting the corn harvest in draught and flood context, 16-07-2012). Es evidente, además, que cualquier incremento del coste del pienso tiene importantes repercusiones en el precio final de muchos productos (leche y carne por citar los más evidentes) lo que, en un entorno de márgenes a la baja, puede afectar a industrias enteras. No ayuda la previsión de sequías en la primavera austral como consecuencia de El Niño.

De nuevo, como ocurriera en 2008, el desempeño de la economía mundial queda sujeta, en el peor momento posible, a un elemento tan incierto como la evolución de las lluvias y las temperaturas. Back to the basics colectivo, se llama esto: el hombre propone y la naturaleza dispone. Mientras en la propia Rusia las riadas amenazan con aportar su gotita, de agua en este caso, al problema aumentando aún más la incertidumbre. En un momento en el ‘superciclo’ de materias primas volvía a estar en cuestión, las commodities agrícolas y las tierras de labor se resisten a pasar de moda. Nuevos productos y estructuras facilitan la inversión (FT, Commodity falls spark investors rethink, 12-07-2012). Cuando Dios cierra una puerta…