Cinco libros para entender el caos geopolítico actual

La política global está cambiando a una gran velocidad. Además de la personalidad de Donald Trump, hay muchas razones que lo explican. La mayoría responden a viejas corrientes de fondo que tienen que ver con el fin del comunismo, la tecnología y la globalización. Innumerables libros explican ese proceso. Pero estos cinco están entre mis preferidos y creo que, juntos o por separado, ayudan a entender un poco más por qué estamos como estamos y adónde nos dirigimos.

1. Después del Muro. La reconstrucción del mundo tras 1989, de Kristina Spohr (Taurus)

Tras la caída del Muro de Berlín, la gestión del nuevo orden global quedó en manos, básicamente, de cuatro personas: George Bush, Margaret Thatcher, Helmut Kohl y François Mitterrand. Tres de ellos eran conservadores y uno socialista, no todos se llevaban bien, y fueron negociando caótica e improvisadamente un nuevo orden mundial a medida que se sucedían los acontecimientos: la reunificación de Alemania, la caída sucesiva de los regímenes comunistas de Europa del Este, la desmembración de la Unión Soviética.

Los cuatro estaban de acuerdo en que esos acontecimientos demostraban que el capitalismo era superior al comunismo, y tomaron una decisión —también imprevista y poco meditada— que, treinta y cinco años después, ha resultado ser trascendental: decidieron dejar en pie las instituciones occidentales que habían servido para enfrentarse al comunismo, aunque este hubiera dejado de existir. Y, especialmente, la OTAN.

Pero ¿para qué iba a servir la OTAN a partir de entonces, si ya no existía el rival contra el que nació y el Pacto de Varsovia se había desvanecido? Con el tiempo, hemos dado distintas respuestas a esta pregunta. Para que Occidente se mantuviera unido bajo el paraguas de Estados Unidos. Para intervenir en guerras internas como la de la antigua Yugoslavia y externas como la de Afganistán. Después de que Emmanuel Macron dijera que estaba en “muerte cerebral”, surgió otra: para proteger a Ucrania.

Hoy todas esas respuestas están en entredicho debido a la nueva orientación geopolítica de Estados Unidos. Pero, precisamente por ello, es importante entender cómo esas cuatro personas, y muchas más a su alrededor, construyeron de manera precipitada y reactiva el entorno geopolítico en el que hemos vivido hasta hoy.

2. El desmoronamiento. Treinta años de declive americano, de George Packer (Debate)

Esta es la mejor crónica periodística que se ha escrito sobre las últimas décadas de Estados Unidos. El autor siguió durante varios años a cuatro personajes reales: Peter Thiel, un emprendedor tecnológico y gurú del conservadurismo; Tammy Thomas, una mujer negra que vive en una zona del Medio Oeste cuyas fábricas y minas cerraron y dejaron devastada la economía; Jeff Connaughton, un banquero de inversión que abandonó una prometedora carrera y se fue a trabajar para Joe Biden; y Dean Price, un hombre republicano que ha fracasado una y otra vez con sus pequeñas empresas pero nunca ha perdido la fe en el espíritu americano. A través de sus experiencias, las de personajes famosos que encarnan el éxito, y de situaciones como la burbuja inmobiliaria de Florida, Packer trama un libro adictivo y devastador cuyo mensaje es que la democracia estadounidense ha traicionado a su pueblo. La promesa de que si estudiabas, trabajabas y tenías fe conseguirías ser próspero y tener una identidad segura ha resultado ser falsa. ¿Qué queda ahora, además de la fama, los medios de comunicación y el espectáculo?

El libro se publicó antes de que Donald Trump se convirtiera en presidente, y luego muchos lo interpretaron como la mejor explicación de lo que había conducido a su triunfo. Leído ahora, permite entender aún mejor el auge del aislacionismo y el nacionalismo, y el hastío con el liberalismo.

3. La guerra de los chips. La gran lucha por el dominio mundial, de Chris Miller (Península)l

Desde los años sesenta, la industria ha requerido cada vez más chips. Al principio fueron imprescindibles para el sector de la defensa y para los cada vez más ubicuos ordenadores personales, pero con el tiempo los han acabado requiriendo también, por ejemplo, los teléfonos móviles y los coches. Casi desde el principio, Estados Unidos externalizó su producción a países como Corea del Sur, Japón y Taiwán. “La industria de los semiconductores se estaba globalizando décadas antes de que se oyera mencionar siquiera esa palabra, sentando las bases para las cadenas de suministro con origen en Asia que hoy conocemos”, dice Miller.

Sin embargo, con el auge de China, que empezó a copiar los chips estadounidenses y a fabricarlos por sí misma, todo ha cambiado. Estados Unidos y la UE han limitado el acceso del país asiático a los chips de última generación para impedir que los use en su desarrollo de la inteligencia artificial y su ejército. Estados Unidos, y en menor medida la UE, están intentando recuperar la capacidad de fabricación y romper con las cadenas logísticas que les atan a Asia. Pero casi todos seguimos dependiendo, sobre todo, de un pequeño país cuya independencia está en duda, Taiwán.

Todo esto ha generado unas dinámicas que están cambiando el mundo. Somos adictos a los chips. Están en el centro de la economía. En algunos casos, requieren materias primas escasas. Son difíciles de fabricar. Muchos de los conflictos geopolíticos de la actualidad giran en torno a ellos.

4. Elon Musk, de Walter Isaacson (Debate)

Cuando Pay Pal, la empresa de pagos electrónicos, empezó a tener éxito, sus accionistas tomaron una decisión: despedir a Elon Musk. Musk era arrogante e insoportable. Pero se quedó con acciones de la empresa y cuando eBay compró Pay Pal, recibió 250 millones de dólares. Decidió que, con ese dinero, crearía una empresa que llevaría al ser humano a Marte. Le dijeron que estaba loco. Pero en 2002, con treinta y un años, fundó SpaceX, una empresa de satélites. Luego invirtió en Tesla, la empresa de coches eléctricos. Años después dijo que eso no era nada: su objetivo era salvar a la humanidad.

De acuerdo con esta larga y detallada biografía, Musk es un genio de la ingeniería: es capaz de acelerar los tiempos de producción, reducir las cadenas logísticas, presionar a sus empleados hasta que dan lo mejor de sí mismos. También, dice literalmente, es un gilipollas. Pero lo más interesante del libro es que cuenta cómo él y un pequeño grupo de personas —entre las que está, de nuevo, Peter Thiel— están convencidos de que tienen la tarea mesiánica de salvar al mundo actual de la mediocridad, de sus vulgares objetivos, de su conformismo. Musk siempre ha mentido sobre los resultados de sus empresas, es adicto a los videojuegos y algunas drogas y ha dado bandazos políticos en función de cómo se sentía tratado por el Gobierno. Pero siempre ha pensado que, junto a otros tecnólogos, podría redimirnos y convertir el mundo en un lugar dominado por la aventura, en el que los hombres como él no se ven limitados por la ley ni las convenciones.

Hoy vemos en qué se traduce esto.

5. La era sin paz. Cómo la conectividad genera conflicto, de Mark Leonard (Rialp)

Nuestra generación, dice Mark Leonard, creció en la era de la interconexión. Los contactos comerciales entre los países se multiplicaron gracias a la globalización económica, internet nos permitió no solo contemplar en directo lo que sucedía en el otro extremo del mundo, sino también ver a gente de nuestra sociedad a la que, en otros tiempos, por motivos ideológicos o culturales, habríamos ignorado. Una era en la que la inmensa expansión de las infraestructuras nos ha permitido reducir el tiempo y el coste de viajar.

Cabría pensar que todo eso serviría para reducir los conflictos; al menos eso era lo que decían las teorías clásicas, según las cuales el comercio y el conocimiento mutuo son beneficiosos para la paz. Pero ha sucedido lo contrario. El contacto constante —el de la Unión Europea con Rusia, el de Estados Unidos con China, el de los liberales con los autoritarios, el de los locales con los inmigrantes, etcétera— ha dado lugar a una nueva generación de enfrentamientos. Estos rara vez son bélicos —Ucrania sería una excepción—, pero son constantes y se producen por medio de ciberataques, la manipulación de elecciones, una agresiva propaganda exterior, guerras híbridas o violencia no estatal. El libro es previo a los nuevos conflictos geopolíticos causados por la Administración Trump, pero sirve para entenderlos. En el caso de la Unión Europea y Estados Unidos, es evidente que nos conocemos tanto que hemos acabado por caernos mal.